Nicole Nicole : Lauren Dällenbach filme sa tante, et toute la famille se met à bouger

Nicole Nicole, c’est d’abord une femme de 55 ans qui collectionne les peluches, commande ses produits de beauté par catalogue, aime un verre de rosé en terrasse et fait du tricycle dans les rues de Vevey. Elle a toujours vécu avec sa maman, Alberte, dans une villa au bord du Léman. Un jour, sa nièce sort une caméra. Ce devait être un court-métrage pour entrer dans une école de cinéma, c’est devenu un long-métrage primé à Visions du Réel, puis à Aoste et à Leipzig. Cette nièce, c’est la réalisatrice veveysanne Lauren Dällenbach, et elle nous a tout raconté dans Helveticum, in helvetia veritas. Mercredi, elle présente le film à Yverdon-les-Bains et à Morges.

Qui est Nicole ?

Quand on demande à Lauren Dällenbach de présenter son héroïne, elle commence simplement : « D’une part, c’est ma tante, et de l’autre, c’est ma tante qui vit toujours chez ma grand-maman. » Puis elle va au cœur du sujet. Nicole est une personne « qu’on qualifierait différente ». Certains diraient neuroatypique, d’autres parleraient de handicap, un mot que la réalisatrice n’aime pas trop, « parce qu’au fond, on ne sait pas vraiment ce qu’elle a ».

Enfant, Lauren voyait sa tante pédaler sur son tricycle pour adultes à Vevey et à La Tour-de-Peilz. En famille, on souriait de ses frasques, avec bienveillance. Jusqu’au jour où un camarade de classe l’a pointée du doigt pour faire le malin. « J’ai compris qu’à l’extérieur, elle pouvait être source de moqueries. » Elle ne lui en veut pas. Mais l’idée de « rétablir une forme de justice » est née là. « Moi, je voyais plein de choses super intéressantes chez ma tante, et j’avais envie de les partager à un plus grand nombre. »

Un court-métrage qui n’a jamais existé

On lit partout que Nicole Nicole devait être un court-métrage. En réalité, ce court-métrage n’a jamais été tourné. « C’était un peu un prétexte », sourit Lauren Dällenbach. Pour entrer dans une école de cinéma, il fallait un film, et pour faire un film, il fallait un sujet. Sa tante s’est imposée tout de suite.

Elle arrive avec une liste de questions sur la différence, le regard des autres, l’envie de partir. Nicole n’a pas spécialement envie d’y répondre. Alors Lauren change de méthode : « Je l’ai plutôt regardée être. » Lors d’une résidence d’écriture à l’école documentaire de Lussas, en Ardèche, elle comprend que l’histoire a l’étoffe d’un long-métrage. Elle y rencontre son producteur français, Jean-Charles Leyris (Les Films de la Pépinière), dont c’était aussi le premier film. « On s’est un peu lancés dans cette grande aventure, lui et moi, sans s’imaginer la montagne qu’il y aurait à gravir. »

Ce film, c’est donc devenu son école. Elle ne savait ni tenir une caméra, ni cadrer, ni écrire un dossier de financement. Sa sœur la rappelait à l’ordre : « Mais là, tu coupes les pieds de grand-maman ! » Un parcours d’autodidacte qui m’a fait penser à celui de Jean-Baptiste Héritier, venu lui aussi dans Helveticum présenter un autre premier long-métrage romand, On en rêvait.

Pourquoi Nicole, deux fois ?

Le film s’est d’abord appelé Tata Nicole, puis Les Cèdres, le nom de la maison familiale. Mais on lui a vite fait remarquer que ça sonnait comme une maison de retraite. Le titre définitif est arrivé très tard, pendant la dernière semaine du mixage, sur une suggestion de sa cheffe opératrice.

Lauren Dällenbach y voit deux sens. D’abord les différentes facettes de sa tante, à la fois l’ado qui lit des histoires d’amour, la femme qui va au travail et fume des clopes à la pause, et celle qui a besoin de gros câlins à son nounours. Ensuite, une réalité très concrète : dans la famille, on l’appelle toujours deux fois. « Nicole, Nicole ! » Parce qu’elle entend un peu moins bien, ou parce qu’elle a juste envie de rester tranquille dans sa bulle.

Nicole et Alberte, une maison où le temps s’est arrêté

Aux Cèdres, la vie est réglée comme une horloge. La tartine de pain grillé le matin avec la confiture maison, la soupe avant chaque repas, été comme hiver, l’assiette chauffée au four pour le plat principal, une autre pour la salade, les jeux télévisés à midi et le téléjournal. « Un ensemble de règles tacites qui me fascinaient complètement », raconte la réalisatrice, qui avoue un quotidien bien plus improvisé chez elle.

Il y a des horloges partout dans la maison. Pourtant, le temps n’y passe pas vraiment, parce qu’Alberte refuse le changement. Et le plus grand des changements aurait été que Nicole s’émancipe : « Pour ma grand-mère, c’était inconcevable. »

La différence de Nicole, elle, a été remarquée tôt : elle a marché tard, elle n’a jamais vraiment su faire du vélo, d’où le tricycle, et elle a eu du mal à lire et à écrire. Après une scolarité ordinaire, elle est placée en institution, puis travaille toute sa vie en atelier protégé, avec une rente AI. Mais un diagnostic clair, personne ne s’en souvient. Quand Lauren a posé la question à sa grand-mère, la réponse tombait toujours : « Ah, mais ce n’est pas un gros handicap. » Une façon d’éviter le sujet, mais aussi d’accepter sa fille telle qu’elle est.

Le roman-photo, l’idée de Nicole

C’est le détail qui rend le film unique : des bulles de pensée, comme dans un roman-photo. L’idée vient de Nicole elle-même. Elle adore ces petits magazines, qui traînent partout dans la maison, au grand dam d’Alberte, qui ne les lisait pas du tout. Un jour, en regardant des images du tournage avec sa nièce, Nicole se lève, quitte la pièce et lance : « Là, tu devrais mettre une bulle de pensée, avec des petits points. » Et elle livre la pensée en question, une pique affectueuse à sa mère qui se plaignait du dos : « On n’a pas tous les jours 20 ans. »

Mettre des bulles sur des images animées, alors que l’outil est fait pour le papier, a pris deux à trois ans de recherche. En chemin, les deux femmes ont réalisé plusieurs romans-photos à partir de scènes réelles du tournage. « Je n’ai jamais vu Nicole rire autant », dit Lauren. Sa tante, qui a beaucoup d’autodérision, a trouvé ça « génial, c’est les Bidochon ! ». La réalisatrice se demande même, en riant, si Nicole ne préfère pas le roman-photo au film.

Quatre prix, et une tournée des « grandes duchesses »

La première mondiale a eu lieu à Visions du Réel, à Nyon, en avril, dans une salle comble qui a beaucoup ri et beaucoup pleuré. Lauren Dällenbach avait presque oublié qu’il y avait une compétition. Quand on l’appelle pour le Prix de la Compétition nationale, elle s’accroche à la rambarde et n’arrive pas à dire un mot au micro.

Quelques semaines plus tard, sa grand-maman Alberte décède. Lauren doit l’enterrer, puis prendre l’avion pour le Maroc, où elle présente le film, et y reçoit un nouveau prix. Depuis, Nicole Nicole a voyagé jusqu’en Corée du Sud. Fin octobre, il a été sacré meilleur long-métrage au festival FrontDoc d’Aoste, puis a remporté le prix du public à DOK Leipzig, en Allemagne. Ce dernier lui fait particulièrement plaisir : le public, plus qu’un jury de trois personnes, lui donne confiance, « et me réjouit pour ma tante, parce qu’elle est vue et connue ».

Depuis fin octobre, le film tourne dans les salles romandes avec Ciné-Doc. Une tournée « des grandes duchesses », s’amuse Lauren, puisque quand elle était à l’étranger, ce sont Nicole et sa mère, Danielle, qui la remplaçaient pour rencontrer le public. Dans les discussions, des spectateurs racontent leur propre histoire. À Genève, quelqu’un lui a dit : « On connaît tous une Nicole. »

Ce que le film a fait bouger

Le but, dit Lauren Dällenbach, n’était pas de gagner des prix, mais de montrer sa tante « dans sa complexité, à travers les différents visages qu’elle peut avoir », et de mettre en lumière des personnes invisibilisées, dans la société comme au sein de leur propre famille. Dans ses dossiers, elle se décrivait comme « une justicière masquée », ce qui inquiétait un peu les commissions de financement. Elle voulait « libérer » sa tante, qui aspirait visiblement à autre chose. L’aider à prendre son envol n’était pas l’objectif de départ. « Mais finalement, c’est ce qui s’est passé. » Je ne vous en dis pas plus : la suite se découvre en salle.

Infos pratiques

• Film : Nicole Nicole, documentaire de Lauren Dällenbach, Suisse/France, 2026, 81 minutes, en français, dès 8 ans (12 ans conseillé). Montage Emma Augier, musique Vincent Tille. Production Luna Films et Les Films de la Pépinière, distribution Ciné-Doc.
• Mardi 10 novembre : Tavannes, cinéma Royal, 19 h
• Mercredi 11 novembre : Yverdon-les-Bains, cinéma Bel-Air, 18 h, en présence de Lauren Dällenbach
• Mercredi 11 novembre : Morges, cinéma Odéon, 20 h 15, en présence de Lauren Dällenbach
• Jeudi 12 novembre : Sainte-Croix, cinéma Royal, 19 h, en présence de Lauren Dällenbach
• Dimanche 29 novembre : Le Sentier, cinéma La Bobine, 17 h, en présence de Lauren Dällenbach
• Dimanche 29 novembre : Delémont, cinéma La Grange, 18 h
• À l’affiche : tout le mois de novembre au CityClub de Pully, et encore à Vevey et au Bio de Carouge tant que le public suit. Toutes les séances accompagnées sur la page du film chez Ciné-Doc.