Le Locle fête ses 875 ans : le programme du week-end et l’histoire de la Mère commune des Montagnes

Ce week-end, Le Locle fête ses 875 ans. Les samedi 24 et dimanche 25 octobre 2026, la « Mère commune des Montagnes » neuchâteloises invite toute la population à un grand week-end populaire : une journée de cinéma gratuite, puis une journée officielle dans l’un des lieux les plus étonnants de Suisse, les Moulins souterrains du Col-des-Roches, avec une exposition inédite sur l’histoire de la ville. Voici le programme complet, comment vous y rendre, et pourquoi cette petite ville horlogère mérite largement le détour.

Pourquoi 1151 ?

« C’est le plus vieil écrit que nous avons retrouvé qui parle de la ville du Locle », explique Philippe Rouault, Président du Conseil communal. Un document conservé par une abbaye, que la Ville a choisi de retenir « comme la création de la ville, si on peut dire ». Les historiens nuancent un peu : l’acte du milieu du XIIe siècle concerne la vallée, concédée à l’abbaye de Fontaine-André, et le nom « Locle » n’apparaît dans les textes qu’en 1332. Mais l’essentiel est là : il y a 875 ans, cette vallée du Jura entrait dans l’histoire écrite.

Samedi 24 octobre : une journée de cinéma gratuite

Les festivités commencent le samedi au Ciné Casino, avec des films projetés gratuitement dès 17 h. L’idée est de faire découvrir une salle méconnue. « Le théâtre cinéma du Locle est peu connu. C’est un cinéma assez ancien, un monument qui est là depuis très longtemps. Donc, on voulait le faire connaître », raconte Philippe Rouault.

La salle vient aussi de faire peau neuve côté technique, avec un projecteur laser tout neuf. « On a une qualité vraiment optimale », assure le Président du Conseil communal, qui espère que les Loclois prendront l’habitude de venir profiter de la qualité du son et de l’image. Pour les titres et les horaires, consultez l’affiche du Ciné Casino avant de venir.

Dimanche 25 octobre : la grande journée aux Moulins du Col-des-Roches

Le cœur de l’anniversaire, c’est le dimanche, aux Moulins souterrains du Col-des-Roches, à l’entrée ouest de la ville, en direction de la France. Voici le déroulé :

• 10 h : accueil convivial autour d’un café-taillaule, la brioche neuchâteloise.
• 10 h 30 : accès libre à la nouvelle exposition « Histoire du Locle » et à la grotte.
• 10 h 45 à 16 h : concerts des Bee’s Gospel Singers dans la grotte (sur inscription, les places étant limitées).
• 11 h 30 : partie officielle, avec la musique militaire du Locle, la « Mili », suivie des discours, notamment celui du président du Conseil d’État neuchâtelois, d’un apéritif et du vin d’honneur.
• Dès 13 h 30 : jeux et animations pour tous les âges, proposés par les bibliothèques de la ville et la ludothèque.
• Dès 14 h : les Bee’s Gospel Singers chantent sous la tente.
• 17 h 30 : fin de la fête.

Sur place, des food trucks et des stands de boissons permettent de se restaurer toute la journée. Un petit train touristique part chaque heure de devant l’Hôtel de Ville.

Une exposition pour remonter le temps

« Ce qui va être le centre de cette fête », selon Philippe Rouault, c’est la nouvelle exposition « Histoire du Locle », mise en place aux Moulins par Caroline Calame, directrice du musée du Col-des-Roches. Elle retrace l’histoire de la ville depuis les premières traces d’occupation humaine, laissées par les nomades du Mésolithique, jusqu’aux objets du quotidien, selon Arcinfo, avec certaines pièces jamais montrées au public. Une bonne occasion de comprendre comment une vallée isolée du Jura est devenue l’une des capitales mondiales de l’horlogerie.

Les Moulins souterrains, un lieu unique en Europe

Si vous n’y êtes jamais allé, le cadre vaut à lui seul le déplacement. Au Col-des-Roches, les eaux du Bied, la rivière qui traverse Le Locle, s’engouffrent sous terre. Dès le XVIIe siècle, les meuniers ont eu l’idée d’exploiter cette force dans la grotte elle-même, en y aménageant des roues et des moulins superposés, taillés dans la roche. Abandonnés puis enfouis sous les déchets au XXe siècle, ils ont été dégagés et restaurés par des passionnés, avant de devenir un musée. On les présente aujourd’hui comme les seuls moulins souterrains de ce type en Europe.

Fêter les 875 ans de la ville dans la roche, là où les habitants ont puisé leur énergie pendant des siècles, a donc tout d’un symbole.

875 ans d’histoire : de la vallée isolée à la capitale horlogère

Après 1151 et pendant des siècles, la vallée reste un pays rude de paysans et d’artisans, à plus de 900 mètres d’altitude.

Tout change à la fin du XVIIe siècle avec Daniel JeanRichard, un forgeron devenu horloger autodidacte, que la tradition présente comme le père de l’horlogerie des Montagnes neuchâteloises. Son savoir-faire se répand de ferme en ferme, l’hiver étant long et le travail à domicile précieux. Au XIXe siècle, Le Locle devient une ville-usine où naissent ou s’installent des marques aujourd’hui célèbres dans le monde entier : Tissot, Zenith, Ulysse Nardin.

L’histoire de la ville est aussi faite de feu. Le Locle brûle en 1683, 1765 et 1833. Chaque reconstruction est l’occasion de repenser la ville. Au XIXe siècle, on trace des rues parallèles, bien orientées, avec des immeubles aux grandes fenêtres pour faire entrer la lumière dans les ateliers des horlogers. C’est cet « urbanisme horloger », partagé avec sa voisine La Chaux-de-Fonds, qui vaut aux deux villes leur inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2009.

Le Locle a aussi sa place dans l’histoire suisse : c’est de là qu’est partie la révolution neuchâteloise de 1848. Fin février, les républicains prennent le contrôle des autorités prussiennes, et la République est proclamée le 1er mars. Depuis, la ville a continué d’évoluer : en 2021, elle a fusionné avec Les Brenets, sa voisine des bords du Doubs, et compte aujourd’hui un peu moins de 11 000 habitants.

Comment s’y rendre

• En transports publics : Le Locle est desservi par le train depuis Neuchâtel et La Chaux-de-Fonds. Pour les Moulins, comptez une marche ou un bus depuis la gare.
• À pied : le long du Bied depuis le centre-ville, ou depuis Les Brenets.
• En petit train : départ toutes les heures devant l’Hôtel de Ville.
• En voiture : les places de parc sont limitées aux Moulins. Privilégiez les transports publics.

Notre conseil pour le week-end

Venez le dimanche matin pour profiter de l’exposition et de la grotte avant la partie officielle, et inscrivez-vous à l’avance pour les concerts de gospel dans la grotte : l’acoustique d’un tel lieu promet un moment rare. Et si vous avez le temps, prolongez la balade jusqu’au Musée d’horlogerie du Château des Monts, une demeure de maître-horloger du XVIIIe siècle, ou jusqu’au Saut-du-Doubs, au-dessus des Brenets. Les Montagnes neuchâteloises en automne, c’est une sortie qui se mérite, et qui ne déçoit jamais.

Infos pratiques

• Quoi : les 875 ans de la Ville du Locle
• Samedi 24 octobre 2026 : journée cinéma au Ciné Casino, films gratuits dès 17 h
• Dimanche 25 octobre 2026 : journée officielle, de 10 h à 17 h 30, Moulins souterrains du Col-des-Roches
• À ne pas manquer : l’exposition « Histoire du Locle », les concerts des Bee’s Gospel Singers dans la grotte (sur inscription)
• Sur place : food trucks, buvettes, train touristique depuis l’Hôtel de Ville
• Infos officielles : www.lelocle.ch